Антрополог Райан Хорнбек опубликовал любопытное исследование, в котором пришел к выводу, что World of Warcraft в Китае во многом стала заменителем религии. По его словам, онлайн-игры привлекают китайскую молодежь тем, что в них можно уйти от проблем в реальной жизни. Общество стремительно меняется, в нем наблюдается огромное социальное неравенство, когда одних родители привозят в школы на дорогих автомобилях, в то время как семьи других с трудом зарабатывают на еду. Кроме того, молодые китайцы очень много учатся и работают, поэтому у них остается слишком мало времени на какие-то новые, отличные от учебы, впечатления.
Райан отмечает, что когда людям становится плохо, то многие из них ищут спасения в церквях. Для китайской молодежи заменой религии стали онлайн-игры, в том числе и World of Warcraft — совершенно иной мир, существующий по правилам, которые кажутся молодежи более справедливыми. В онлайн-игре совершенно не важно, из какой семьи ты произошел — другие будут ценить тебя лишь по твоим заслугам. Здесь есть множество занятий, которые действительно объединяют людей, давая им возможность действовать как единое целое, сражаясь, например, с очередным боссом, рассуждает ученый.
Многие китайские игроки, с которыми общался Райан, признавались, что они уже давно не просто играют в World of Warcraft, а буквально живут в мире этой игры, каждый вечер возвращаясь в Азерот как домой. Вот некоторые высказывания: "здесь я вижу души других игроков, а не их оболочку", "именно в WoW я нашел бесконечно преданных друзей, как это и должно быть по китайским традициям", "эта игра — то место, в котором я останусь до самого конца света". Интересно, что Райан не находит в таком восприятии китайцами игры ничего плохого. По его словам, очень здорово, что World of Warcraft помогает молодым людям справиться со стрессом и добавляет хорошего в их жизнь.
